那時，有施洗的約翰出來，在猶太的曠野傳道，說：天國近了，你們應當悔改。這人就是先知以賽亞所說的。他說：在曠野有人聲喊著說：「預備主的道，修直他的路!」(太 3：1-3)
馬太要告訴當時的猶太人，耶穌雖出身卑微，卻是渠等日夜所企盼的彌賽亞。為此，在馬太福音信息中，他提出有力的證據來說服眾人，使他們相信耶穌是他們的王─彌賽亞。馬太福音中，耶穌在世上工作時已宣告天國快來臨(太 4：17)，但直到他以人子身分在榮耀中降臨時，它才完全建立（太 16：27）。當主耶穌宣告天國近了，就是要人注意天國在祂的工作中已經實現，如主說：我若靠著神的靈趕鬼，這就是神的國臨到你們了(太 12：28)。
主耶穌想讓跟隨者明白，做一位「天國的人」應當明白天國的律法，但他知道人無法實踐律法，因此祂來世上是為了「成全律法」，使人能實踐律法、得享八福、成為世上的鹽與光；主也讓世人看輕世上轉眼成空的財富，明白惟有尋求神的國和義，生命方不致憂慮，且得享天國豐盛，因此祂呼籲人應當做明智的抉擇，追求通往天國的永生之路。
那時，耶路撒冷和猶太全地，並約但河一帶地方的人，都出去到約翰那裡，承認他們的罪，在約但河裡受他的洗。（太 3：5-6）
經上說約翰在曠野施洗，傳悔改的洗禮、使罪得赦，實乃福音的先鋒。施洗約翰大聲疾呼，說：天國近了，你們應當悔改！(太 3：2) 他是大有能力的傳道者，縱然處偏僻曠野地，仍有許多人奔赴。施洗約翰傳道的核心是要人們悔改，承認自己的罪，這點是最重要的。人最大的問題是「不願意承認自己的罪」，甚至一再地設法隱藏自己的罪；但施洗約翰的洗禮並無赦罪功效，僅是為耶穌的寶血洗禮預做準備。
我是用水給你們施洗，叫你們悔改。但那在我以後來的，能力比我更大，我就是給他提鞋也不配。他要用聖靈與火給你們施洗。（太 3：11）
悔改是進天國的第一步；人要進天國，須先悔改！彼得闡明得救之道，說：你們各人要悔改，奉耶穌基督的名受洗，叫你們的罪得赦，就必領受所賜的聖靈(徒 2：38 )。悔改、受洗、得聖靈，是一個要進天國的人，須經過的步驟。彼得說：神且用右手將他高舉，叫他作君王、作救主，將悔改的心和赦罪的恩，賜給以色列人（徒 5：31），赦罪的恩典是由主耶穌賜下，但領受恩典者，須有悔改的心；另想進天國、來信耶穌的人，神並非看他的財富、學問、地位、名譽等屬世之物，若然，神就不是一位公義的神了!他只要求人有一顆悔改的心，承認自己的罪、改過自新。悔改，要先有其心志，後有其行為相隨，才能算是真悔改；一人是否真悔改，要看他所結的果子，所以施洗約翰與保羅都勸勉人悔改歸向神，行事與悔改相稱，故一個拜偶像的人要信主，須把過去所拜的偶像除掉，才能真正表示他悔改的心，要接受洗禮，也才能發生赦罪的功效。
你們要結出果子來，與悔改的心相稱。不要自己心裡說：有亞伯拉罕為我們的祖宗。我告訴你們，神能從這些石頭中給亞伯拉罕興起子孫來。(太 3：8-9)
現今世代動盪不安，人面對罪是不舒服的，面對罪惡也讓心裡覺得刺痛；但一個人真的認識主、信靠主，須認識到自己是個罪人。這也是對我們的提醒：我們是否真實的悔改？我們都會講悔改，但往往口是心非，人生方向沒有校正，生活方式沒革新，仍然活在罪惡之中、甚至沒有感覺。不論信主多久，重要的是我們必須是真實悔改的人。
現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹就砍下來，丟在火裡。(太 3：10)
我們都帶有軟弱的身體，難免會有過犯；但當我們犯錯後，須及時悔改求主赦免，以免陷於後悔莫及的地步。
我們若認自己的的罪，神是信實的，是公義的，必要赦免我們的罪，洗淨我們一切的不義。（約壹 1：9）
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