宣告禁食(拉八)
那時我在亞哈瓦河邊宣告禁食，為要在我們神面前刻苦己心，求他使我們和婦人孩子並一切所有的都得平坦的道路。 (拉八:21)
上一章王許可以斯拉帶領人歸回，這一章詳述歸回的人員與過程。
1-14節記錄歸回的名單，這些家族跟隨所羅巴伯回耶路撒冷了，以斯拉有神的感動而向王祈求，王就給他非凡的恩寵去成就這事，這是神放在他心中的感動。
耶穌說:「你們若常在我裡面,我的話也常在你們裡面,凡你們所願意的,祈求就給你們成就。」(約15:7)
當以斯拉有神的靈在裡面時，無論他求什麼神都會來成就，歸根究底都因這是神的旨意，希望他們繼續歸回。可見第一批回歸的人，他們的子孫很大一部分會選擇回歸，表示在家庭教育對一個人的影響極其重大，讓家庭成為敬虔子民的搖籃，培育下一代要帶領百姓回歸的人選，由此可見家庭祭壇對我們來說是何等的重要。
15-20節發現有個問題就是沒有利未人，這群本來應當在聖殿中協助祭司服事的卻沒有回去，一方面是已經在外邦有安頓好了的生活，甚至是做了其他工作發財了，回耶路撒冷只做祭司助手的工作，沒有產業，經濟難保，所以在所羅巴伯回歸時，利未人就很少回去，這是一個生活經濟與信仰信心敬拜的選擇，在以斯拉半勉強的要求下有幾十個利未人回歸了，在人看來是愚拙，但在神的眼中是智慧，今天我們是否也看中世上的名利財富比選民的身分還重要呢？
以斯拉在第21節中開始禁食，可能因為要走一千多公里的路，路途是遙遠的，加上攜帶了巨額的金銀，這麼多財物是很容易被搶的，所以行程是危險的，其實以斯拉的恩寵這麼大，如果求王撥步兵馬兵來保護也沒問題，但他因曾對王說:「我們神施恩的手必幫助一切尋求他的，但他的能力和忿怒必攻擊一切離棄他的。」所以沒有去靠人的力量。
所以我們禁食祈求我們的神，他就應允了我們。（拉 8:23）
他這麼充滿信心，深知唯有禁食禱告來求神的保護，當以斯拉專心尋求神時，他不靠車不靠馬，只靠神。當然對神的依靠與使用外在的資源並不一定有衝突，而重點在於要順服神的引導，以斯拉順服神的引導，這使得一路上的人清楚知道一切平安都來自神。
以斯拉的做法跟尼希米並不相同，尼希米是政府的首長，出入有軍隊保護，沒有選擇禁食禱告，因為有軍隊的配備，所以是兩種不同的歸回，兩者都好，只是以今日而言，是以斯拉團隊就不要論斷尼希米的團隊不夠屬靈，尼希米團隊也不要論斷以斯拉團隊，個人按照自己的恩典領受去做，不同的恩典有不同的做法，總之都是向神負責，反觀我們在教會也是一樣，做任何決策或事情都會有不同的聲音與意見，然而只要我們同心禱告交託主，彼此用愛心包容，神必成就。
因此，我們自從聽見的日子，也就為你們不住的禱告祈求，願你們在一切屬靈的智慧悟性上，滿心知道神的旨意。(西1:9)
By陳世英
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